当然，秀才始终只是科举的最底层，并不能给本人带来太多的收益。
而且，读书的开销也不小，因为印刷水平的限制，古代的书籍都相当昂贵，笔墨纸砚也不便宜。
所以，一般百姓家庭要想养活一个秀才，也的确是很不容易。穷秀才就是这么来的。
若是能够通过科举的第二大关乡试，一切就不一样了。
乡试，又称解试，秋闱，并非是在乡里举行考试。一般三年一次，在省城举行。通过乡试的考生，便可取得举人功名。举人的第一名，又称解元。
能够取得举人功名。也就真正实现了阶层跨越，不再是普通百姓。
穷秀才，富举人。
举人已经是相当于通过了公务员考试的国家准干部，具备了当官的资格，甚至可以做一县的父母官了。
而且，举人还有一项特权，可以免除赋税徭役。不仅他自己不用服徭役，其名下的田产也可以不用缴纳赋税。
一旦读书人成为举人，和他相熟的一些地主、农户都可以把田产挂靠在他的名下，再给举人一些好处，以此来逃避徭役和赋税。
久而久之，举人只需要靠着这些挂在自己名下的地主和农户，就可以获得大量的好处。
明朝末年的民族英雄史可法，20岁才考中秀才。号称“千古完人”的曾国藩，也是21岁考中秀才。
明朝的内阁首辅张居正，12岁考中秀才，已经是远近闻名的神童。
古代能够考中秀才的平均年龄是24岁，周毅16岁成为秀才，已经是相当的难得。
更难得的是，周毅还成为了一名廪生，每个月可以领取六斗廪米，享受国家待遇。
自从父母离世之后，家中所剩积蓄不多，又没有收入来源，周毅也只能找了个工作，代写书信。
正是靠着这份工作，周毅养活了自己，还没有把学业落下，这才有了如今的功名。
直到三天前，周毅做了个很长的梦，回忆起前世的种种，也发现了自己的与众不同。
每当周毅闭目感应，便可以察觉到自己的识海中有一处封闭的小院，院内一面有三间造型古朴的石屋，院子中央有一株光秃秃的小树苗……
《从射雕开始逍遥诸天》 第1章 周毅（第3/3页）