书桌前的老人穿墨色交迭领的传统长衫，锐利的眼神透过两只圆圆镜片直摄人心。他扶了扶镜架，目光在他身上巡视一周，迟迟吝啬出一个笑容，
“这松柏一样的姿态，真像是看到了你年轻时候的模样啊，森。”
森管家连忙低下头，坠在嘴边的一层松弛的肉几不可见地颤了颤。
“您谬赞了。”
老人擦亮火柴，两指掂着金铜色的长柄，把火漆勺置于蜡台上慢慢摇晃，待到蜡粒融化，勺口在信封背面浇泄出一滩浓稠的红，他拿起一旁的黑石手柄印章按下一枚精美清晰的藤纹漆印，把尚存余温的信拿在手中扇了扇，语气温和地问道，
“是从巴特勒学院毕业的么？”
“是的。”
老人眼中浮起一丝怀念，“卡布斯郡是个好地方，阳光明媚，产出的葡萄甜度很高，非常适合酿酒。巴特勒学院也很有名，教导出一批又一批优秀管事，你的祖父、父亲都曾是那里的学员。”
“可惜你的父亲......”他摇摇头，“抱歉，年纪大了，总爱提一些伤心事。”
森管家再次垂下眼，
“请您不要自责，老爷。侍奉家主是森氏一族的荣幸和使命，我们就像是攀附在外墙上才得以存活的藤叶，离了这坚固的壁垒哪里还有什么去处呢？是死去的孩子没有福分，他未尽的职责，还请让他的子嗣继承担当。”
老人被这一番话触动心事，看了看年轻人那与年龄不符的沉稳寡言，又长久地凝视着这副与自己朝夕共处了几十年、他最信赖的熟悉面孔——
布满深壑沟渠与褐色圆斑的脸像极了一颗缩水的葡萄，花白枯细的头发也早已失去无限生长，向上攀爬的蓬勃力量。好在肩背依然笔挺，支撑着高大的身躯不至于终点来临之前抛弃使命。
他心中的动摇没有持续太久。
因这一室静谧、只有沙沙雨声作伴的沉默被突如其来的一声凄厉嘶吼无情打破。那声音是多么地绝望可怖，是走在平地上的人陡然踩空跌落悬崖，惊惧苍白的呐喊宛如一团急遽燃烧的羊毛，“噌”地窜起一簇转瞬即逝的明火，高高跃起，又化作点点余烬无力下坠。
老人打了个激灵，双目空洞地定格于桌上的一幅相片，一瞬间仿佛连眉毛也老了几岁，挂落在刚毅冷峻的脸上显得滑稽又悲哀。
“不......”
他被这泄露心事的嚅嗫召回神志，看到自己颤抖的手更是如遭雷击。忙不迭避过身去，躲到窗前藏起秘密。
《合集》 北屋（第二章Heath，CliffandtheRoomonthe3（第2/5页）
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