指挥官与这个老兵有过一段历史。在内战爆发之前，他们是战友——在同一支清除舰队中服役，执行过无数次清除任务，共同见证了无数文明的毁灭。在内战中，他们站在了不同的阵营——指挥官加入了观察派，老兵留在了清除派。他们曾经是朋友，现在是敌人。
但老兵给了密使“原初程序”的坐标。这证明他也在质疑，也在动摇，也在寻找改变的可能。
指挥官需要利用这种可能。
他选择了清除派核心世界外围的一片荒芜星域作为会面地点。这片星域没有任何战略价值，没有文明存在，没有资源可开采——清除派的巡逻队很少来这里。老兵可以利用职务之便，在这里与指挥官秘密会面。
会面的时间定在清除派标准时间的中夜——所有收割者的生理周期中意识活跃度最低的时刻。在这个时刻，即使是清除派的探测器也会进入低功耗模式，秘密会面被发现的概率最低。
指挥官独自驾驶一艘小型侦察舰，驶向会面地点。他没有带护卫，没有带武器，没有任何可能暴露身份的设备。他只有一个目标：与老兵会面，获取关于虚无之潮的信息，证明改变是可能的。
在航行途中，指挥官与南曦进行了一次意识连接。
“你紧张吗？”南曦问。
“收割者不会紧张。”指挥官说。“紧张是生物的反应，不是逻辑的反应。”
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“但你不是纯粹的逻辑存在了。你已经改变了。你有了情感，有了犹豫，有了恐惧。你会紧张的。”
指挥官沉默了。
他知道南曦说得对。在内战之后，在加入联盟之后，在与一千二百个文明的接触之后——他变了。不再是那个只会执行清除指令的收割者，而是一个有了选择、有了希望、有了恐惧的存在。
“我紧张。”他承认。“不是因为危险——危险是收割者的常态。而是因为……不知道老兵会怎么回应。他可能拒绝我，可能举报我，可能——可能已经不再是我认识的那个存在了。”
“那就去面对他。”南曦说。“无论他如何回应，你都做出了选择。选择面对过去，选择尝试联合，选择创造可能。这就是意义。”
三
指挥官抵达会面地点时，老兵已经在那里了。
他的战舰——一艘标准的清除派巡逻舰——悬浮在一颗死寂的小行星旁边，所有的信号发射器都关闭了，所有的探测器都进入了被动模式。如果不是指挥官事先知道会面地点，他根本无法发现这艘战舰。
老兵比指挥官记忆中更苍老了——不是身体上的苍老，收割者不会衰老。而是存在意义上的苍老——他的银色光芒暗淡了，他的意识波动缓慢了，他的存在方式沉重了。数十亿年的清除，数十亿年的质疑，数十亿年的痛苦——在他的意识中留下了不可磨灭的痕迹。
“你来了。”老兵说。不是疑问，而是确认。
《神话物理局》 第294章 与“观察派”的秘密合作（第2/7页）
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