临要开席前，万顺在狱神庙的兄弟们来了，他是牢头，手底下大大小小管了二三十人，只因差事要紧，自是都不能来赴席，万顺特地叫帮工送了一桌饭菜到狱神庙给不能来的兄弟们吃喝。
万顺的兄弟就坐在万家的宅院里，万顺带着闺女给这些叔叔伯伯问好，其中有个膀大腰圆的男人比划着自己的胸口，声音洪亮的对万朝霞说道，“你当年到狱神庙给你爹送饭，才只有这么高，谁知转眼间就长成大姑娘了。”
万顺嚷道，“什么转眼间，都十几年了。”
那伯伯又说道，“可不是嘛，我外孙都会打酱油了，咱们明年再来吃喜酒，叫梁大人多使使劲儿，早些让咱万头儿抱上孙子。”
他们嘻嘻哈哈拿万朝霞和梁素来打趣，万朝霞早就有眼色的躲回到厨房里，万顺笑着把他的兄弟们拉上酒席，梁素坐陪，只是他话少，又是读书人，万顺的那些兄弟是粗人，到底和他谈不来。
客人们差不多到齐了，万朝霞出去告诉掌勺师傅开席，帮工们陆陆续续开始上菜，万朝霞却没闲着，席上有少了碗筷的，都要及时补上，为了让来客吃好喝好，她甚至还得帮忙照看小孩子。
酒席吃到一半，万朝霞又叫金婶儿和胖婶儿去坐席，她二人忙活了一上午，又见万朝霞行事周全，倒是没有推辞，相约着一起到隔壁院儿里吃席去了。
不久，梁素过来了，万朝霞问道，“你怎么离席了？”
梁素对她说，“我捡了一碗饭菜就放到东屋的炕桌上，你先去垫垫肚子，这边不用你照应，有我看着呢。”
万朝霞楞住，他毕竟是朝廷命官，让他来做这些杂事不合适，梁素却像是看穿她的心思似的，“不碍事，该上的菜都齐了，你自去吃你的，万叔他们这一桌且有得喝呢，隔壁是胡同里的邻居，料想不会挑咱们的理。”
万朝霞被他说动了，她晨起出门前吃的早饭，回到家忙得脚不沾地，早就饿了。
眼见的确没有要忙的地方，万朝霞便回到东屋，炕桌上放着一碗菜，一碗冒着热气的米饭，梁素不知她的口味，席面上的各样儿菜色都捡了一些。
此时看到热气腾腾的饭菜，万朝霞更觉得肚子饿了，于是坐到炕上用饭。
万家的酒席置办得十分丰盛，坐在隔壁的邻居们最先吃完，有没吃完的还打包带回家，万顺和他的兄弟们推杯换盏，到最后各个儿喝得东倒西歪，方才互相搀扶着离开柳条胡同。
万顺也喝得酩酊大醉，他青年丧妻，中年丧子，就剩一个女儿，还不在他身边，他刚收留梁素时，也不是没人笑话他，说他给别人养儿子，就算梁素日后当上大官儿，生的儿子也不姓万，万顺却不管这些冷嘲热讽，儿子没了，他活着就像没有盼头儿似的，恰巧梁素来了，万顺看到梁素，就觉得那是他儿子回来了。
梁素和万朝霞把他扶回东房，万朝霞打来热水给万顺擦洗，他嘴里一直哼哼唧唧，还拉着万朝霞的手，迷迷糊糊的说道，“淑娘，淑娘，是你吗？”
万朝霞扭头对梁素说道，“这是我娘的闺名。”
梁素给万顺盖上被子，他平静的说道，“我知道，万叔有时喝醉了就会喊婶娘和柯弟的名字。”
万朝霞默默望着他爹，一股酸涩涌上心头。
《皇家女官》 第14章（第1/2页）
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