许昌乐心中一紧：“她查到了什么？”
“暂时还没有。”陆掌柜说，“国师安排得很周密，江南那边的人证物证都齐全。但淑妃娘家的势力在江南盘根错节，时间长了，难保不出纰漏。所以国师的意思是，您入京后要低调，先在礼部那个闲职上待着，不要急于动作。”
许昌乐点头。这个道理她懂——潜龙在渊，待时而动。
渡船靠岸时，天色已近黄昏。许昌乐换上了陆掌柜准备的文士衫，戴上方巾，对着河水照了照。水中的倒影是个清秀的年轻人，面色略显苍白，眉眼间有书卷气，但仔细看，那双眼睛深处藏着锐利的光——那是五年县令生涯磨砺出来的洞察力，是无数次生死边缘挣扎出来的警惕性。
“周安。”她对着水中的倒影轻声说，“从今天起，你就是周安。”
京城还是那个京城。
高耸的城墙，熙攘的街道，空气中混杂着各种气味——刚出炉的烧饼香，胭脂水粉的甜腻，马粪的骚臭，还有远处皇宫飘来的、若有若无的檀香气。这一切熟悉又陌生，许昌乐坐在马车里，透过帘缝看着街景，心中涌起难以言喻的复杂情绪。
五年了，街市似乎更繁华了些，多了些新铺面，少了些老招牌。但那些深巷里的小酒馆还在，那些街角的算命摊还在，甚至连西市那家卖糖人的老头，也还在原来的位置，只是背更驼了，白发更多了。
马车没有走正街，而是在小巷中穿行。陆掌柜亲自驾车，她对京城的小道熟悉得像自己手掌的纹路，七拐八绕，避开了所有热闹的街市，最后停在一座僻静的宅院前。
宅院不大，两进院子，门脸朴素，只在门楣上挂着一块木匾，上书“静园”二字。笔迹清隽，许昌乐认得，是周治沿的字。
“这是国师为您准备的住处。”陆掌柜下车开门，“左边隔壁住着个告老的翰林，右边是户部一个主事，都是老实本分的人，不会多事。后院有暗门通向隔壁巷子，若有急事，可从那里脱身。”
许昌乐走进院子。前院种着几丛翠竹，一张石桌，四个石凳，简朴但雅致。正房三间，中间是客厅，东间书房，西间卧室。书房里书架已经摆满，许昌乐随手抽出一本，是《礼记正义》，翻开扉页，有批注的痕迹，笔迹竟模仿了她的风格。
“国师说，您既然扮作读书人，书房就得像个样子。”陆掌柜跟进来，“这些书都是从各处搜罗来的旧书，批注是请人做的，就算有人来查，也看不出破绽。”
许昌乐心中暗叹周治沿的心思缜密。这个人能在朝堂沉浮三十年不倒，果然不是等闲之辈。
安顿下来已是傍晚。陆掌柜做了几个小菜，两人在石桌旁简单用了晚饭。饭后陆掌柜告辞，说明日再来带许昌乐去礼部报到。
许昌乐独自坐在书房里，点起一盏灯。窗外月色正好，银辉洒在竹叶上，投下斑驳的影子。她忽然想起临川的雨夜，想起那封密信，想起信末尾那句“待尘埃落定，盼能再与你共赏上元灯火”。
手指无意识地抚过腰间——那里贴身藏着那枚竹叶玉牌，还有另一件东西：一块素色手帕，边缘绣着小小的并蒂莲。那是五年前离京时，赵倾恩派人追出城门送给她的。送帕的小太监说：“殿下说，南方湿热，让大人多擦汗，莫要着了风寒。”
五年了，手帕已经洗得发白，绣线也有些褪色，但她一直带在身边。
“殿下”许昌乐轻声自语，“我回来了。”
《牡丹与万年枝》 第8章（第1/2页）
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