小队带着沉甸甸的收获，穿过城堡阴冷的石阶和弥漫着硝烟与幽魂残烬气息的大厅，回到了地面。夕阳的余晖给荒凉的城堡废墟镀上了一层不祥的金红色。在城堡外围警戒的百灵鸟和月季无声地汇入队伍。
百灵鸟，那位序列8的猎人，正用一块软布仔细擦拭着他那把造型独特的黄铜音叉，动作轻柔得像对待情人。他锐利的目光如同鹰隼般扫过小队成员，尤其是在雷恩腰间横插的“伯克手枪”上停顿了一下，嘴角似乎习惯性地撇了撇，大概是又在心里吐槽刀疤的马克沁和这支“暴发户美学”武器哪个更吵。月季则安静地站在不远处，墨绿色的斗篷几乎与暮色中的藤蔓融为一体，她肩头那只名叫“影子”的渡鸦难得地安静着，锐利的鸟眼警惕地盯着城堡深处未被阳光照到的阴影。
“地面平静，只有几只被惊飞的食腐鸟。”百灵鸟的声音带着他特有的歌剧腔调，尾音微微上扬，“看来咱们的‘开席铃’没把地底的老鼠全震出来。”他意有所指地瞥了一眼城堡入口。
“酒窖方向有异常的灵性残留波动，”月季的声音清冷，如同冰片刮过玻璃，她琥珀色的瞳孔看向队长“学者”，“比老鼠…更沉重的东西。初步感知无攻击性，但需要警惕。”
“学者”队长微微颔首，金丝眼镜后的目光沉稳依旧：“辛苦了。先回营地，清点收获才是正事。”
营地的篝火驱散了夜晚的寒意。罗伯特教授几乎是迫不及待地将那个装着半盒灵魂结晶的黑盒子放在一张铺着油布的简易木桌上，小心翼翼地打开盒盖。温润如凝固月光的乳白色光芒瞬间流淌出来，将围拢过来的几张脸映照得一片圣洁又贪婪。十颗鸽子蛋大小的不规则结晶，散发着纯净到令人灵魂都感到宁静的强大灵性波动。
“纯净无瑕…好，好极了！”教授推了推鼻梁上沾着灰尘的灵性眼镜（此刻摘掉了紫色滤镜），手指因激动而微微颤抖，“初步估价，单颗市场价不低于八千金镑！这十颗，就是八万金镑打底！”
旁边的刀疤倒吸一口凉气，下意识地摸了摸他那支宝贝手枪的枪管，仿佛在对比两者的价值。少爷则优雅地从怀里掏出那个镶金的单片眼镜戴上，镜片后的目光精准地扫过每一颗结晶的大小、光泽和内部流动的光晕，低声自语：“成色极佳…体积罕见…八万？保守了，运作得当，九万也有可能。”他嘴角勾起一丝属于精明商人的弧度。
地上还摊开着其他收获：那个布满裂纹、残留着五彩斑斓药渍的水晶烧杯，几块沉重、锈迹斑斑但材质明显不凡的精金和星纹钢部件（从炼金装置上拆下来的），以及教授用特制小瓶分装好的不同坩埚内壁刮下来的药剂残留样本。
“这些，”教授指着地上的杂物，脸上的狂热稍减，恢复了技术宅的评估口吻，“水晶杯有研究价值，精金和星纹钢是硬通货，药剂残留是线索也是潜在财富。打包算，三千金镑跑不掉。”
总计八万三千金镑！这个数字如同一剂强心针，让连日战斗的疲惫都消退了不少。连一向沉默寡言的刀疤，粗犷的脸上都难掩一丝兴奋的红光。
“学者”队长环视众人，沉稳的声音响起：“按规矩，先报销特殊消耗。”他看向少爷，“少爷，你那瓶‘两千金镑的消音器’是本次任务的关键转折，费用全额报销。”
少爷矜持地点点头，仿佛只是报销了一张下午茶账单，优雅地从怀里掏出那个空荡荡、瓶口还残留一丝寒气的水晶瓶，放在桌上。瓶子在火光下折射出幽蓝的冷光，无声诉说着它的身价。
接着，“学者”的目光转向刀疤：“刀疤，报弹药消耗。”
《超凡的蒸汽时代》 第19章 金镑叮当响与躁动的黑晶（第1/3页）
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