当村里的公鸡开始打鸣时，我才发现自己出了一身冷汗。天边泛起鱼肚白，我鼓起勇气推开里屋的门。堂屋里的景象让我愣在原地——供桌上的酒少了小半，酱驴肉缺了一角，旱烟袋里的烟丝被按得瓷实，像是刚有人抽过一口。
最诡异的是那三根蜡烛。两根熄灭的蜡烛芯上结着黑色的灯花，而中间那根竟不知何时又自己燃了起来，火苗在晨光中显得格外微弱。
我跨过门槛来到院里，晨露打湿了鞋面。火灰上赫然印着一串脚印，从院门延伸到堂屋，又折返回来。那绝不是人的脚印——每个足印都有巴掌大，前端分出三趾，趾尖带着明显的勾爪痕迹，后跟却像马蹄般圆钝。更奇怪的是，在折返的脚印旁，还有一道拖痕，像是有什么东西被拽着划过火灰。
"这...这是..."我的声音卡在喉咙里。脚印的大小与爹生前穿的千层底布鞋相仿，但那形状分明不是人类所有。
王婶是第一个赶来的。她看到灰上的痕迹后，手里的簸箕"咣当"掉在地上。"老天爷..."她哆嗦着在胸前画十字，"这像是山魈的脚印，可山魈哪会喝酒吃肉？"
不到晌午，半个村子的人都挤进了我家院子。老支书蹲在灰堆旁，用旱烟杆比划着脚印："我活了七十岁，没见过这种脚掌。说是野猪吧，蹄印太细；说是山猫吧，爪子又太钝。"
最年长的李太公被人搀着来看，浑浊的眼睛突然睁大："六十年了...我小时候见过一回这样的脚印。"他枯瘦的手指颤抖着指向那道拖痕，"这是勾魂索的痕迹，你爹是被正经接走的。"
我蹲在脚印尽头，那里正对着堂屋的窗户。灰上有两个特别深的凹痕，像是有人在那里站了很久。透过窗户，正好能看见爹的遗照。
"爹昨晚确实回来了。"我轻声说，"他喝了酒，吃了肉，抽了烟，然后..."我的目光追随着那些奇怪的脚印，直到它们消失在院门外，"然后跟着勾魂的使者去了。"
当天下午，一场急雨冲净了院里的火灰。但那些奇怪的脚印和拖痕，却深深烙在了我的记忆里。村里关于回煞的传说又多了一章，有人说我爹转世成了山里的精怪，有人说他被阴司选中当了鬼差，还有人说那脚印是阎王爷座下使者的标记。
只有我知道，爹临走前特意在窗前驻足良久。或许他是在看自己的遗照，又或许，他是在透过窗户，最后看一眼躺在里屋床上的儿子。
从此以后，每当夜深人静时，我总会想起那晚的脚步声。轻的是爹回来了，重的是爹走了。而那道拖痕，或许就是阴阳两界之间，永远无法跨越的距离。
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《短篇鬼语集》 第16章 回魂夜（第2/2页）